(commentaire d'une vidéo cultureGnum, octobre 2022)

La carbochimie (obtention des produits chimiques actuels à partir du bois) est à présent caduque depuis l’arrivée de la pétrochimie (obtention de ces produits comme sous-produits du raffinage du pétrole ou, dans ce cas, du gaz naturel).

Cependant « la pyrolyse du bois [carbochimie] était une industrie importante avant l'avènement des combustibles fossiles à bon marché tels que la houille, le pétrole et le gaz naturel, elle constitue la phase initiale de la chimie du bois. » (Wikipédia)

Qu’est donc ce processus industriel ? Plusieurs entreprises du Morvan (SPCC à Clamecy, Lambiotte à Premery,... ; à l’époque des années 1940, les deux établissements les plus importants d’Europe !) ont fabriqué de 1900 à 1970 environ des produits chimiques à partir des feuillus des forêts du Morvan.

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Le bois est … un produit chimique (organique), principalement fait de cellulose (ci-dessous formule développée de la cellulose, WikiCommons auteur Neurotiker)

En combustion aérobique (à l’air, avec oxygène), le bois se consume. La carbochimie et fondée sur la combustion anaérobique du bois (ou pyrolyse, ou combustion lente dans des fours fermés). Pour 100 kg de bois, cette combustion conduit, avec un bon rendement énergétique, à :

• 25 kg de charbon de bois.
• 1 kg de méthanol, CH₃OH, ou alcool méthylique, ou « esprit de bois », ou « alcool de bois »
• 1 kg d’acide acétique, CH3-CO-OH, ou « vinaigre de bois »
• 4 kg de goudrons
• 46 kg d’eau
• 23 kg de gaz (chaud, qui est recyclé pour entretenir la pyrolyse)
• (total = 100 kg)

Le charbon de bois (appelé ainsi par opposition au « charbon de terre », lignite ou anthracite) est du bois débarrassé de ses impuretés chimiques (jus pyroligneux), utilisé notamment pour les besoins en chauffage (condensé, donc plus léger et maniable que le bois).

Aujourd’hui, le méthanol est produit à partir du méthane (gaz naturel) CH4, par une suite de réactions (dites de vaporeformage du méthane), passant par l’obtention du CO (non présent dans la nature), et en dernier ressort, avec un catalyseur adéquat, la réaction : CO + 2 H2 → CH3OH. La société Air Liquide est leader mondial de ce type de procédés. « Le méthanol est utilisé comme solvant dans les vernis-laques, peintures, ciments, encres, antigel, colorants, plastiques et diverses peintures industrielles. C'est aussi un carburant pour les fusées.» (Wikipédia).

Aujourd’hui, l’acide acétique est principalement fabriqué par carbonylation du méthanol (dont la dernière réaction, avec catalyseur adéquat, est CH3OH + CO → CH3COOH). Il est utilisé dans de nombreux domaines et fonctions : solvants, alimentation, textile, composant du PET, lubrifiants, papeterie, …

(sur 100 l. de jus pyroligneux : 7l de méthylène ou alcool méthylique et 12l d’acide acétique – extrait vidéo cultureGnum)

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